南开大学外国语学院于1997年10月成立。其前身为1919年成立的南开大学文学院英文系。

学院现设四系一部及五个研究中心和一个研究所，即英语语言文学系、日本语言文学系、西方语言文学系（俄语、德语、法语）、翻译系和公共英语教学部及翻译研究中心、英美文学研究中心、日本文学研究中心、 俄罗斯文学研究中心、南开大学外语考试中心和南开大学语言研究所。学院现设英语、日语、俄语、德语、法语五个本科专业，今后还将陆续增加韩语、西班牙语、阿拉伯语、意大利语等专业。学院还为全校学生开设英语、日语、德语、法语、韩语、意大利语等语种的公共课程。英日俄三个专业均具有硕士学位授予权。其中，英语专业还具有博士学位授予权，并且是天津市重点学科。2003年设立南开大学外国语言文学学科博士后流动站。2004年经教育部评估，我院外语学科位列全国一级学科前十强。2007年我院被国务院学位委员会办公室批准为全国首批翻译硕士专业学位(MTI)笔译和口译两个培养方向9所高校之一。