一、汉语自谦语的功能和用法
　　
　　自谦语是在特定场合代替第一人称或第三人称的谦恭称呼。顾名思义，它的功能是向人表示谦恭和自谦的，是礼貌的一种表现。吕叔湘指出:“中国旧社会的习惯，社会地位较低的对于社会地位较高的，如卑幼对尊长，仆人对主人，平民对官长，穷人对阔人，是不能用普通第一第二身指称词的，得用谦称和尊称，除非很熟的朋友之间。”“这是礼貌，否则无礼貌。”(吕叔湘160)。从吕叔湘的解释可以看出，自谦语代替了第一人称的“我”。这种代替的方式很多，可以用谦卑字样的名词，如“臣”、“奴”；可以用“我”的代称，如“在下”；可以用形容词称代，如“晚”“愚”；也可以称自己的名以示谦卑。用作自谦语的词，意义上虽然代表了“我”，但其本身的含义并没有消失。
　　自谦语的用例在古文中很常见。中国属古文明大国，自古以来就很讲语言礼貌。我国古代，君臣之间、师生之间、同辈之间等的称呼，出于礼仪原因，有的要称名，有的要称字，讲究很多，不可错用。古人自称，除用“吾”、“余”等外，还有许多谦称。例如，司马迁在《报任安书》中称：“仆少负不羁之才”，“仆”乃第一人称的谦称。又如，“太史公牛马走司马迁再拜言少卿足下”。“太史公”是作者所任官职，“牛马走”则是自谦用语。此外还有大家熟悉的“朕”、“孤家”、“寡人”(古代帝王的自谦词)，“劣弟”(朋辈间年少者的自身谦词)等等。
　　另外， 谦语最常用的用法是在别人面前谦称自己和自己的亲属。例如，称自己为“愚”、“老朽(老年人自称)”等；说自己虚度年华，没有成就为“马齿徒增”；称自己的东西为“刍议(自己的议论)”、“拙作(自己的作品)”、“绵薄之力”、“芹献(谦称赠人的礼品或对人的建议) ”等；称自己的亲属为“家严、家慈、家兄、家嫂、犬子、小女”等；称自己的妻子为“敝房”，古代妇人居住内室，用“室”或“房”来指代妻子，如《醒世恒言》卷二十:“张权见王员外认真要过继他儿子，……道:‘即承员外提拔小儿，小子怎敢固执？今晚日回去，与敝房说知。’”；再比如，汉语中仅仅用“鄙”表示自谦的语词就有:
　　鄙人/鄙陋/鄙贱:自我谦称；
　　鄙老:老年人自我谦称；
　　鄙男:对人谦称自己的儿子；
　　鄙夫:男子自己的谦称；
　　鄙臣:臣对君的谦称:
　　鄙弟:弟对兄的自我谦称。
　　敝老师:对人谦称自己的老师；
　　敝年伯:对人谦称自己父亲的同榜登科者；
　　敝亲:对人谦称自己的亲戚；
　　敝友:对人谦称自己的朋友；
　　自谦自贬而尊重他人是我们的祖先认为的礼貌的最低要求，不会自谦自贬的人往往被认为是骄傲自大，这样的人往往忽略自谦的运用而在生活或工作中导致失败。如司马迁在《史记》中这样评论韩信惹来杀身之祸：“假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉。”。由此，自谦的作用可见一斑。